A ce jour, l'Eglise Evangélique Méthodiste (EEM) en Allemagne compte 66'000 membres et sympathisants. Une de ses 320 communautés a son siège à Neustadt et présente une particularité, car à cette communauté «Christuskirchengemeinde» appartiennent aussi environ 30 baptistes. L'Eglise libre baptiste, qui se présente depuis 1941 en Allemagne sous la dénomination suivante "Bund Evangelisch-Freikirchlicher Gemeinden" (BEFG) et constitue une association de droit public est fille du puritanisme anglais et avait affiché très tôt déjà la tendance à se séparer de l'Eglise d'Etat. D'après ses statuts, les petits enfants ne doivent pas être baptisés mais seulement les croyants adultes, selon l'enseignement de la Bible. Le croyant pris individuellement doit pouvoir se prononcer librement sur sa foi et par là sur son appartenance à une Eglise. La séparation de l'Eglise et de l'Etat, la Bible comme seule autorité en matière de foi et de vie et l'autonomie des Eglises locales, voilà quelques uns de ses principes les plus importants. Parce qu'à Neustadt le nombre des Méthodistes et des Baptistes se réduit toujours plus, les deux groupes ont décidé en 1972 de fusionner pour ne former qu'une seule communauté. La «Christuskirchengemeinde» compte aujourd'hui 90 membres qui se regroupe pour toutes ses activités (groupes bibliques, cellules de maison, groupes de personnes âgées, cercles de femmes, groupe scout et Ecole duDimanche). Ensemble, ils s'engagent aussi sur le terrain social. Sa communauté lui paraît plutôt progressiste et ouverte sur les questions de foi, estime le pasteur Michael Veihelmann de l'EEM, qui n'est en charge de la communauté que depuis quelques mois. Ostfried Kubetz, ancien honoraire des Baptistes, lui aussi, il souligne la tolérance comme le support même de la collaboration au sein de cette communauté. Toute personne acceptée comme membre par une des deux Eglises libres, peut prendre part à la vie commune, - après l'approbation du Conseil de l'Eglise- une fois qu'elle a professé sa foi au Christ devant la communauté et s'est engagée à collaborer avec les autres dans l'Eglise. Tandis que les Méthodistes reconnaissent le pédobaptême des autres Eglises chrétiennes, les Baptistes imposent à tout nouveau membre son propre baptême par immersion. A cet effet, il existe dans la communauté principale Baptiste à Mannheim un grand baptistère, où baptiseur et baptisé trouvent place. La double appartenance ecclésiale n'est pas expressément interdite, mais n'est pas pour autant souhaitable selon les dires de Veihelmann et de Kubetz. Bien qu'elle se démarque de ce qu'on appelle les Eglises multitudinistes, cette communauté cultive de bons contacts avec les paroisses catholiques aux dires du pasteur Veihelmann et pratique souvent un échange de chaires avec la paroisse protestante de la «Paulusgemeinde» à Hambach. Vu que les deux Eglises libres rejettent le principe de l'impôt ecclésiastique, elles se financent exclusivement à partir des dons de ses membres, essentiellement des dons volontaires qu'ils lui versent mensuellement en fonction de leurs propres possibilités financières. «L'idéal, c'est que les dons représentent 10% des revenus», déclare Ostfried Kubetz, «mais dans tous les cas, c'est nettement supérieur aux dons ecclésiastiques par ailleurs en usage».
>Source: RON - Rheinpfalz Online
