Dans un seau rempli d'une solution congelée et salée repose un corps. Sur la table opératoire l'homme à qui il appartient. Sa cage thoracique présente un énorme trou. Durant deux heures. Alors les médecins lui remettront le coeur en place. Ce coeur est allégé de quelques grammes -libéré d'une tumeur cancéreuse grosse comme un citron. Retirer le coeur, couper la tumeur et remettre en place le coeur: les médecins du «Houston Methodist Hospital» de l'Etat Fédéral du Texas ont réussi cet exploit sensationnel. Pendant que le chirurgien, le Dr. Michael Reardon a retranché la tumeur, une machine faisait circuler le sang à travers le corps du patient vidé de son coeur. C'est seulement au bout de deux heures que Walter Ward (36 ans) a récupéré son coeur. Et c'est seulement deux heures et demi plus tard que l'organe a recommencé à pomper le sang à travers son circuit habituel. «Le patient a bien supporté tout ça», se réjouissait le chirurgien. Il faut encore attendre la suite pour savoir si Walter Ward a vaincu son cancer insidieux. Guy Altman, que le chirurgien cardiaque Reardon a osé opérer pour la première fois au monde, a survécu en avril 1998 à à une semblable opération (retrait du coeur, remise en place du coeur). Néanmoins l'étudiant de 20 ans est mort trois mois plus tard. D'un cancer osseux.
Walter Ward n'a pris conscience de sa maladie qu'à la dernière seconde. Evanouissements, vertiges: le sportif ne pouvait pas s'expliquer ses brusques accès de faiblesse physique. Jusqu'à ses premiers examens. La radio laissait entrevoir une ombre sur son coeur. Une tumeur sur le ventricule gauche du coeur. Gros comme un citron. Qui ne cessait pas de grandir. Il était en danger de mort, la grosseur cancéreuse menaçait de bloquer la circulation sanguine. L'opération spectaculaire était rendue nécessaire par la position même de la tumeur: elle se trouvait au ventricule gauche dans sa partie arrière. Impossible de l'atteindre par un coup de bistouri classique dans la poitrine au cours d'une opération cardiaque ordinaire. C'est alors que Walter Ward a entendu parler de l'acte qu'a tenté en pionnier le Dr chirurgien cardiaque au Texas. Ce dernier trempa pour la seconde fois un coeur dans un seau rempli d'une solution salée congelée, avant de le remettre plus tard de nouveau en place.
>Source: Online Express du 20 octobre 1999
