Entre Noël et le Nouvel An, cinq Eglises en tout ont brûlé dans l'Etat Fédéral de la Géorgie, toutes situées à la campagne et essentiellement fréquentées par des blancs. Les sinistres de la Sainte Sylvestre à la "New Salem United Methodist Church" (New Salem UMC) à Commerce et à la "Johnson United Methodist Church" (Johnson UMC) à proximité de Watkinsville ont été des incendies volontaires et ont entraîné mort d'homme. Dans l'extinction du feu à la New Salem UMC, Kennan Loy Williams, 27 ans, pompier bénévole a été assommé par le toit qui s'était effondré. Cinq autres pompiers ont été victimes de brûlures. L'Evêque du Nord de la Géorgie G., Lindsey Davis, s'est exprimé à propos de cette tragédie: «Nous avons perdu l'Eglise en totalité, mais nous sommes vraiment affectés par la mort du pompier et par la souffrance de la famille. Des bâtiments, nous pouvons toujours les reconstruire, mais notre sympathie, nous l'exprimons prioritairement à la famille.» Pendant que la New Salem UMC partait en entièrement fumée malgré l'engagement des pompiers, le pasteur de la paroisse, Luiz Ortiz, ainsi que ses membres se sont préoccupés de la famille Williams. Ortiz a passé la «longue veille» auprès de l'épouse Williams, de la fille de neuf ans et d'autres parents. Toute la famille compte parmi les membres de l'Eglise les plus actifs de la New Salem UMC et appréciait le soutien du pasteur de la communauté durant ces heures si difficiles. Durant les obsèques célébrées le 3 janvier, la famille Williams a reçu beaucoup de cadeaux et de marques de sympathie de toute la région relevant de la Conférence Annuelle. L'Eglise de la New Salem UMC, qui vient d'être détruite, a été une vieille Eglise de campagne, âgée de 138 ans; elle reste irremplaçable d'un point de vue historique, puisqu'elle remonte à l'époque de la Guerre de Sécession américaine. La communauté de Commerce reconstruira pour sa part une nouvelle Eglise. La communauté de Johnson UMC, a eu plus de chance, puisqu'elle n'a eu à déplorer que quelques feux légers et des dommages consécutifs à de la fumée. Le pire a pu être évité, du fait que des passants ont pu repérer le feu et alerter les pompiers. On pense que le feu a été déclenché par le jet d'une sorte de bouteille molotov à travers la fenêtre adjacente du bâtiment. Les communautés locales en Géorgie seront à présent d'une extrême prudence et contraints à prendre les mesures voulues pour rendre plus difficiles et même empêcher toute mise à feu d'une Eglise. Pour l'instant, on n'a pas encore identifié le responsable de ces cinq incendies criminels. Une récompense (10'000 dollars) est promise à celui qui donnera des indications déterminantes.
>Source: United Methodist News Service
