Tous les deuxième, troisième et quatrième mercredis du mois à midi se rassemblent environ 400 personnes derrière la Pratt Memorial United Methodist Church, pour recevoir de la nourriture. Le rassemblement n'est pas une Eglise-party, bien que beaucoup de chrétiens soient du nombre. Les gens attendent patiemment la distribution sous la chaleur estivale: ils reçoivent des biens de consommation gratuits.
Depuis environ six mois, Pratt Memorial, -une petite Eglise historique dans une région en crise et une ville Jackson) au coeur de l'Etat US du Mississippi-, est le centre d'un programme d'assistance alimentaire. Lizzie Cooper, 61-ans, a commencé par la distribution de biens de consommation il y a quelques années, après avoir ouvert un Centre de réhabilitation de drogués et d'alcooliques tout près du Pratt Memorial. Depuis 40 ans, elle est membre de cette Eglise.
Elle a commencé par donner de la nourriture, quand beaucoup de ses anciens patients sont venus la trouver et l'ont suppliée de les aider à survivre, par exemple dans la location de logements, pour des biens de consommation et pour de la nourriture. Elle a vendu récemment les bâtiments du Centre de Réhabilitation à l'Etat du Mississippi. «Dans l'intervalle, nous n'avons plus pu servir de repas chauds aux gens» a dit Cooper.»
«La décision s'en est suivie de distribuer des sacs de nourriture et précisément au Pratt Memorial, où nous disposions assez de place.» C'est ainsi que les gens y viennent trois fois par mois et reçoivent des mains de Cooper de la nourriture, des vêtements et un «Que Dieu vous bénisse». En été, quand la température dépasse les 40° Celcius à Jackson, quelques uns attendent leur tour sous le parapluie. Ils forment des files d'attente, qui avancent lentement par un escalier jusqu'au sous-sol. Et là, Cooper et d'autres collaborateurs bénévoles notent les nom et l'adresse de chacun avant de leur fournir autant de nourriture que possible. 385 personnes viennent en moyenne par semaine. Marionette Taylor, une institutrice à la retraite, est une des collaboratrices bénévoles. "Je marque le nom des gens et répartis les sacs de provision», explique Taylor. «Il semble que le nombre des gens augmente d'une semaine à l'autre.» Des volontaires livrent aussi des sacs remplis de boîtes de conserve, de légumes et d'un tas d'autres choses à des gens jusqu'à leur domicile, quand ils ne peuvent pas venir les chercher eux-mêmes. «Je ramène jusqu'à 5/6 portions à des gens qui n'ont aucun moyen de transport», déclare Taylor.
Les produits remis aux gens proviennent de différentes sources, et proviennent pourtant d'une source en particulier: «En premier, ces biens viennent de Dieu, deuxièmement de moi. J'ai quelques gens formidables, qui me donnent un coup de main», déclare Taylor. Des Églises locales la soutiennent. La Galloway Memorial United Methodist Church fait don de livres et d'autres choses. La Van Winke United Methodist Church lui remet des objets usagers et des membres de la Pratt Memorial font don de la plupart des vêtements. La plupart de la nourriture provient du Mississippi Food Network. Cooper cite Howard Baron, un membre de la Briarwood Presbyterian Church, comme un des autres bienfaiteurs.Il l'a aidée à trouver toutes sortes de choses, à commencer par la nourriture jusqu'aux produits de ménage. Dans l'intervalle de deux distributions, bien des livraisons sont effectuées provisoirement dans un bâtiment qui appartient à Cooper. «Le reste provient de gens, qui connaissent mon travail et m'informent. Il est de mon devoir de trouver tout ce dont les personnes en détresse ont besoin», explique Cooper. La plupart de ceux qui demandent l'aide ont une activité professionnelle, pense la bienfaitrice. Mais ils ont très souvent une formation scolaire très modeste et survivent comme journaliers ou dans d'autres professions au salaire dérisoire. «Nous pensons que, grâce à ce travail, une personne a de quoi subsister. Mais une fois les factures payées, il ne leur reste souvent plus beaucoup», explique Cooper.
Cooper, citoyenne de Jackson, a commencé son service humanitaire en 1989, après être devenue chrétienne.
Elle est convaincue que ses efforts conjugués à ceux des autres peuvent apporter du changement. «J'ai vu des hommes quitter leurs familles, parce qu'ils ne pouvaient plus les nourrir. A présent, ils reviennent», dit Cooper.
«Des mères, qui laissaient leurs enfants chez leurs grand-parents, se soucient de nouveau eux-mêmes de leur éducation.... J'ai vu des mères faire beaucoup de choses pour nourrir leurs enfants. Et ici, elles peuvent venir sans perdre leur dignité.»
Source: United Methodist News Service
