Ils se décrivent eux-mêmes comme 'la famille Arc-en-Ciel', ce qu'ils sont en réalité. 39 jeunes gens de 37 pays - de Tonga au Pacifique et du Zimbabwe, d'Arménie et du Cambodge, de Myanmar et de Porto Rico. Sans eux, rien ne marcherait au niveau du Comité Central du Conseil Oecuménique des Eglises (COE) en réunion du 26 août au 3 septembre à Genève, Suisse. Ils servent du café et du thé au moment des pauses, fournissent aux délégués les écouteurs nécessaires à la traduction simultanée, font des photocopies, aident à l'enregistrement audio et video des séances ou prêtent leur concours pour résoudre des problèmes informatiques- ils font les petites choses qui facilitent le cours de la conférence aux quelques 200 participantes et participants. «Des travaux que tout jeune genevois aurait été en mesure de réaliser», comme Shannon (24 ans), le catholique du Libéria le formule. Mais il sait aussi ceci: «l'engagement du steward est une façon de traduire l'idéal oecuménique qu'il faut être prêt à transmettre à la jeune génération dans les Eglises du monde entier». C'est manifestement un homme à l'esprit ouvert, quand on pense que l'Eglise catholique romaine n'est pas membre du COE. C'est le premier Secrétaire Général, W.A. Visser 't Hooft, qui a mis sur pied ce programme; il avait pour objectif de faire passer aux jeunes ce sens de l'oecuménisme et ce sentiment de la solidarité mondiale. «Il a fallu remplir quelques conditions pour poser sa candidature», explique Hilda (27 ans) la Méthodiste de République Dominicaine, «on doit parler anglais, être actif dans sa propre Eglise et prêt à rapporter dans son Eglise ses expériences une fois de retour. J'ai été si heureuse d'avoir été choisie!» Les stewards sélectionnés ont devant eux un programme très chargé étalé sur trois semaines, plein de surprises pour beaucoup d'entre eux - il faut dire que la plupart d'entre eux sont pour la première fois partis à l'étranger. «J'ai été à proprement choqué de constater qu'il existe un lieu au monde, où les maisons et les rues sont toutes en ordre, où tant de marchandises garnissent les rayons des magasins, où les bus circulent et que tout le reste fonctionne si bien....!», Ainsi Shannon a-t-elle exprimé ses sentiments -elle a grandi pendant les années de guerre civile au Libéria. Les trois premiers jours, les stewards, qui ont entre 20 et 30 ans, les ont passés dans de petits groupes disséminés dans différentes villes suisses et ils ont été hébergés dans des familles ou des presbytères. Ils ont ensuite pris part à un séminaire préliminaire à Genève. Au programme figurait le partage d'informations sur le mouvement oecuménique, des discussions et des jeux de rôle. «Nous avons remarqué à cette occasion qu'il est beaucoup plus simple de parler en théorie d'oecuménisme que de le pratiquer!» constate Viola (25 ans) la luthérienne de Renningen (Allemagne) après un jeu de rôle reprenant le cas d'un mariage entre un grec orthodoxe et une Indienne protestante. Ensuite, les stewards ont été informés des fonctions qui les attendaient et puis, c'était parti!
«Je trouve chouette de travailler dans la Salle de réunion», estime Hilda, «car on réussit sans peine à discuter avec les délégués.» Samantha (29 ans), l'orthodoxe venue des Etats Unis, termine toujours très tard son service. Elle photocopie et distribue jusqu'en pleine soirée les communiqués de presse du COE. Pour cette raison, elle dispose de ses après-midis. Les stewards ont dû si possible assumer une partie de leurs frais de voyage. L'effet positif est immédiat: leur recherche de fonds les rapproche fortement de leurs Eglises d'origine. Jan (21 ans) de Slovaquie, l'Internet-Freak, a familiarisé entre temps tous les membres du groupe à l'usage d'Internet. Tous sont à présent avides d'utiliser leurs nouveaux acquis une fois de retour à la maison -sur leur propre ordinateur, auprès des amis, à l'Université ou dans leur entreprise. Et tous sont sûrs et certains de vouloir garder le contact les uns avec les autres grâce à ce média, une fois qu'ils se disperseront aux quatres coins de la planète à la fin de la session. «Certainement avec des larmes dans les yeux!», dit Shannon, qui n'avait jamais cru possible pour des hommes d'origine et de tradition si différentes de parvenir à se comprendre aussi bien! «Je désire pour ma part que les habitants du Libéria remarquent enfin que nous pouvons vivre ensemble pacifiquement comme des enfants de Dieu et je désire aussi que nous cessions de nous causer du tort les uns aux autres et de nous trucider mutuellement!» Ce que les stewards vont faire après Genève varie selon leur origine. Shannon travaillera dans le foyer Don Bosco à Monrovia (Libéria) avec d'anciens enfants soldats: «ce séjour ici au COE est l'occasion d'un véritablement ressourcement. J'ai parfois beaucoup de mal 'encaisser' les histoires que les garçons et filles trumatisés par la guerre me racontent à la maison». Shannon poursuit actuellement ses études et voudrait travailler un jour comme psychologue et travailleuse sociale auprès de gens traumatisés. Viola poursuivra ses études théologiques à Rostock. «Ma patrie, c'est le piétisme du pays de Wurtemberg, et j'espère réussir à réduire les préjugés autour de l'oecuménisme mondial grâce aux rapports que je présenterai dans mon Eglise locale.» Hilda retrouvera à son retour son poste de secrétaire de direction dans une entreprise de construction à Santo Domingo, en République Dominicaine. «Venir ici, c'était une chose si formidable que mon chef m'a accordé des congés supplémentaires à la condition expresse qu'à mon retour je raconte mon séjour à tous les employés de l'entreprise.» Pour beaucoup d'anciens stewards, leur engagement dans une des grandes conférences a été un événement marquant pour le restant de leur vie à tous les niveaux. Le Méthodiste Philip Potter, qui a été de 1972 à 1984 le Secrétaire Général du COE, aime à rappeler qu'il a débuté sa carrière oecuménique dans les années 40 en tant que steward. Qui sait, peut-être verrons-nous de nouveau dans quelques années un de ces stewards actifs ici devenir Président ou Secrétaire Général du COE...
>Source: Conseil Oecuménique des Eglises
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