Les quelque 50 délégués de la Conférence, les collaborateurs et collaboratrices ainsi que les hôtes du pays ou venus de l'étranger, se sont rencontrés dans les nouveaux locaux de l'Eglise Evangélique Méthodiste à Linz du 9 au 13 juin 1999. La Conférence avait retenu le mot d'ordre suivant: «Voici, je toutes choses nouvelles!»; sur ce thème, le surintendant Helmut Nausner a présenté des exposés deux soirs de suite. Anke Neuenfeldt a été acceptée comme membre de plein droit de la Conférence Annuelle et ordonnée comme Ancien. Elle assumera à présent la pleine responsabilité de la communauté de Vienne-Fuenfhaus. Durant la nouvelle année de conférence, la suissesse Esther Handschin, qui a achevé ses études théologiques à Zurich, effectuera une année de stage au sein de la communauté de Linz. La Conférence a eu des échos sur le parcours de quatre étudiants méthodistes de Bulgarie, Macédoine et de la République Fédérale de Yougoslavie, qui étudient la théologie à Wairn. Le pasteur Samuel Altunian a passé son année probatoire à Graz, après avoir terminé ses études et avant de prendre en main sa première communauté en Bulgarie. ... La Commission pour les Questions Ethiques et Théologiques a recommandé sans aucune réserve à toutes les communautés locales d'étudier le document publié par le Conseil Européen des Eglises Méthodistes portant sur le thème «L'Etranger au milieu de nous». La Commission a émis des critiques par rapport à une nouvelle loi fédérale sur la personnalité juridique des communautés religieuses. A côté des communautés reconnues par l'Etat, une catégorie spécifique pour les minorités religieuses avait été créée, qu'elles soient Eglises ou sectes. Cette loi a suscité un malaise. Des Eglises se sentent l'objet de discriminations, comme par exemple l'Eglise copte-orthodoxe, mais aussi les Baptistes. Par ailleurs, un Bureau chargé de suivre la question des sectes et l'évolution des groupements religieux doit être ouvert. L'Eglise Méthodiste en Autriche est reconnue par l'Etat depuis 1951 et n'est pas concernée par cette nouvelle loi, mais elle tient pour injuste cette loi. Elle heurte la règle d'égalité de traitement entre les communautés et compromet le droit fondamental à exercer librement la religion de son choix. Une prise de position fut rédigée suite à une motion de la Conférence et envoyée aux politiciens et aux ministères compétents. L'EEM autrichienne s'est aussi réjouie de la présence sur Internet de l'Eglise depuis le 1er janvier (sous l'adresse <http://www.emk.at>).
Le Surintendant Helmut Nausner et le Dr Roland Siegrist ont été élus délégués à la Conférence Générale.
>Source: Lothar Poell, Linz
