Non, il n'y a pas d'erreur d'écriture! Le lieu, où se trouve la "Pleasant Grove United Methodist Church" (UMC) compte bel et bien 20 habitants. Et pourtant d'un dimanche à l'autre 222 hommes, femmes, jeunes et enfants fréquentent en moyenne un des deux cultes dominicaux le matin, le premier à 8h30, le deuxième à 11h00. Entre temps, le pasteur Frederick D. Branco célèbre un autre culte à 10 Miles de là dans la McCredie UMC; l'assistance y est de 17 personnes environ. Quand on l'interroge d'où proviennent tous les gens qui suivent le culte à la Pleasant Grove UMC, le pasteur signale que «les gens vivent dans un cercle de 30 km autour de l'Eglise. La plupart ont néanmoins au maximum 15 km de route à faire. L'Eglise se trouve dans une région de l'Etat Fédéral des EU, le Missouri, très agricole. La localité la plus proche et plus grande qu'elle (100'00 habitants) se trouve éloignée de 27 km, une Université se trouve à 33 km de là. La plupart des gens qui viennent au culte sont des fermiers. On y cultive les céréales; il s'y ajoute l'élevage des bovins et des porcs. Mais dans l'Eglise, d'autres corps professionnels sont représentés. Le pasteur Branco les énumère: «des charpentiers, des ouvriers, des étudiants, des gérants, des inspecteurs, des comptables, des avocats, des employés de banque, des vétérinaires, des infirmières, des médecins, des directeurs, des enseignants, des secrétaires, des professeurs dans les Ecoles, des psychologues, des commerçants, des fermiers - beaucoup d'entre eux avec un niveau d'études très élevé.» Le pasteur fait l'éloge de ses communautés: «Les gens sont formidables et prêts et prompts à aider». A l'exception du service de concierge, toutes les autres charges de la communauté sont assumées bénévolement par beaucoup de gens différents. L'engagement des gens est récompensé de semaine en semaine, le climat est à l'optimisme dans la communauté; il est contagieux. C'est ainsi que la fréquentation du culte s'est faite toujours plus forte ces dernières années. Et même l'Ecole du Dimanche (pour adultes) est fort bien suivie avec 126 personnes présentes. La communauté aime la musique. Il y a une chorale avec divers solistes. On y chante dans toute la gamme du répertoire chrétien, à commencer par les chants comme «Du temps de nos Pères» jusqu'à nos chants de louange modernes. La jeunesse, composée essentiellement d'écoliers et d'étudiants dans les Ecoles environnantes compte pour 23% de l'Eglise. Les cercles de maison sont grandement activés. Et il arrive que la fréquentation du culte dans la Pleasant Grove UMC dépasse 11X le nombre d'habitants du lieu. Voici le mot d'ordre dans cette «Eglise aux jolies petites forêts» ("Pleasant Grove"): «connaître le Christ et veiller à ce que d'autres apprennent à connaître le Christ» ("To Know Christ an To Make Him Known"). Le pasteur Branco voit le succès de la communauté rurale aussi dans le fait que le Christ y soit au centre: «dans notre Eglise, le Christ est au centre.» On dit de lui qu'il apprécie énormément le café servi à la sortie du culte de 11h00 par des gens «formidables», pour des gens «formidables».
>Source: EMKNI - Joerg Niederer
